Dos años sin Pride, el fin de una era en el vale-tudo
Después de poner fin a una dura lucha durante casi siete minutos, el americano franja-negra en jiu-jitsu Jeff Monson aplicó un estrangulamiento en el ídolo del wrestiling japonés Kazuyuki Fujita, obligándolo a desistir la lucha.
La imagen de Fujita siendo abatido por Monson en un ring montado en el Saitama Super Arena, en Saitama, Japón, retrata la derrota del mayor evento de vale-tudo japonés, el Pride F.C, para el Ultimate Fighting Championship (UFC), de Estados Unidos.
Atrapado dos años atrás, el combate entre Monson y Fujita se hizo especialmente histórico porque marcó el fin de la era Pride. El día 08 de abril de 2007 será siempre una fecha nostálgica para quien acompañó ese torneo japonés, uno de los mayores espectáculos deportivos de la tierra.
Monson representaba el UFC. Fujita, el Pride. El marketing de la lucha giró en torno al duelo entre las dos organizaciones promotoras de vale-tudo, deporte llamado en todo el mundo de MMA (sigla en inglés para mezclas de artes marciales).
Sin embargo, la pelea de verdad entre UFC y Pride acontecía por de tras de las cortinas y, de preferencia, lejos del mass media. Desde el momento de inauguración del Pride, en 1997, las dos organizaciones siempre se agarraban para saber quién tenía los mejores luchadores y mayor prestigio en el circuito de luchas.
La disputa calentó apartir del 2004 cuando el UFC, que existe desde 1993, pasó a generar logros formidables envasado por el éxito de su reality show. Hoy en día una única edición del UFC vende más de US$ 150 millones sólo en pay-per-view (sistema de compras por TV por cable).
El día 27 de marzo de 2007, dos semanas antes del combate entre Monson y Fujita, el presidente del Pride, Nobuyuki Sakakibara, anunció la venta del evento japonés para los dueños del UFC, los hermanos Ferttitas. Poco después asumió en una entrevista que el mercado americano era por lo menos 10 veces mayor que el japonés y no tendría como competir por mucho tiempo contra ellos.
La derrota de Fujita fue la última en la tierra del Pride. El evento fue en descenso desde junio de 2006, cuando él perdió su contrato con la red, Fuji TV - una de las más grandes en Japón
Según el periodico japonés Shukan Gendai, el fin del contrato con La Fuji se dio por cuenta de la sospecha de la implicación de dirigentes del Pride con la yakuza, famosa mafia japonesa.
En enero de 2003, por lo tanto tres años antes de las noticias negativas que se daban publicadas en el periodico, el entonces presidente del Pride Naoto Morishita fue encontrado muerto con una cuerda en el cuello. La policía concluyó que Naoto se suicidó después de que su novia rompiera relaciones con él. Sin embargo nunca cesaron los rumores de que su muerte habría sido encomendada.
Verdad o no, el hecho es que en 2006 el Pride pasó a ser vinculado sólo por la SKY PerfecTV, en el sistema la pay-per-view. Y perdió buena parte de sus patrocinadores, la verdadera fuente de su renta.Aun así el evento japonés acabó vendido para el UFC por algo en torno a US$ 70 millones. La negociación comenzó en marzo de 2007 y se arrastró por dos meses. Sakakibara sólo dio el visto bueno a final de mayo.
El UFC compró el Pride con la promesa de continuar desempeñando el evento. Lo que nunca aconteció.
En agosto de 2007, Dana White, presidente del UFC, dio las primeras señales de que nunca más habría una nueva edición del Pride. Según el fiscal de luchas, ninguna TV de Japón estaría interesada en cerrar contrato con ellos. Era como si no quisieran los americanos del UFC por allá, dijo Dana.
Aún en 2007, buena parte de los atletas del Pride migró para el UFC. Después de Monson derrotase a Fujita, Dana aplicaba su golpe final. Con la adquisición de las estrellas del Pride y la suspensión de pagos del rival japonés, el UFC pasó a reinar solo en el prometedor mercado del vale-tudo.
El Pride surgió en 1997 como un evento de una noche sólo. Se llamaba KRS (Kakutougi Revolution Spirits) Pride. La idea era casar una lucha entre la estrella del pro-wrestiling japonés Nobuhiko Takada y el brasileño maestro en jiu-jitsu Rickson Gracie.
La victoria del Gracie delante de 47 mil personas en Tokyo Dome aumentó la mística en torno al jiu-jitsu y de Rickson e impulsar el vale-tudo en Japón. El éxito del primer Pride animó sus dirigentes a promover nuevas ediciones del evento. Sakakibara diría años después que si Rickson hubiera sido derrotado por Takada, el Pride no habría pasado de la primera edición.
A partir de su segunda edición, el Pride limó el KRS y añadió el Fighting Championships, hecho conocido como la serie de luchas Pride F.C.
En 98, una vez más emparejaron un combate entre Rickson y Takada. El brasileño venció con un estrangulamiento. Dos años después su hermano Royce Gracie participó en el primer torneo de luchas del Pride. Uno de los más importantes de la historia del vale-tudo. Para consagrarse campeón, el luchador tendría que vencer cuatro combates, tres de ellos en una misma noche.
Además de Royce participaron en el evento la mayor estrella de Japón en el vale-tudo, Kazushi Sakuraba, el ex-campeón peso-pesado del UFC, Mark Coleman, el también campeón del UFC Mar Kerr, el ucraniano Igor Vovchanchyn y el veterano Fujita entre otras fieras.
La fase final del primer torneo del Pride se quedó marcada también como el primer evento japonés a ser televisado en Estados Unidos. Coleman salió de alli con el cinturon de campeón, para delirio de los fans norteamericanos.
En Estados Unidos las luchas son reglamentadas por comisiones atléticas hace por lo menos nueve años. Ellas prohíben que el luchador haga más de una lucha por noche. En Japón no hay esa regla. El Pride se quedó marcado por usar el formato de torneos en parte de sus eventos, los llamados Grand Pix (3 o 2 luchas en la misma noche).
Además de las 34 ediciones del Pride FC, el evento japonés organizó torneos los años 2000 (Coleman campeón), 2003 (Wanderlei Silva campeón medio-pesado), 2004 (Fedor Emilianenko campeón peso-pesado), 2005 (Maurício Shogun Rua en los medio-pesados, Dan Henderson en los medios y Takanori Gomi en los leves) y 2006 (Mirko 'Cro Cop' Filipović en el absoluto y Kazuo Misaki en los medios).
El Pride también inventó la serie llamada Bushido donde luchaban sólo atletas leves (73kg) y medios (83kg). Fueron 13 eventos de este tipo. Sumados los Bushidos, las ediciones del Pride, los eventos especiales conocidos como Shockwave y The Best y aún los torneos se llego a un total de 68 ediciones del evento japonés en 10 años de historia.
Con las entradas de los luchadores siempre triunfales, en una mezcla de vale-tudo con el show de las competiciones del pro-wrestiling , el Pride se diferenció del UFC y apostó en un formato que casaba el espectáculo, el entretenimiento, con el deporte. Luchas entre atletas con diferencia de peso de más de 60 kilos no era raro en el Pride y tenían un fuerte llamamiento comercial en Japón.
El formato fue seguro por diez años. Pero se desmorono así que la reputación del evento fue manchada por las denuncias de la aproximación del Pride con la yakuza.
Hoy, parte de los dirigentes del Pride está tocando un nuevo torneo japonés conocido como DREAM. Pero la audiencia es mala comparada con el fallecido Pride.
Preparé una lista de los 15 nocautes más impresionantes de la historia del Pride, en mi modesta opinión. Está en orden cronológica. Todas estas luchas son de pegar los ojos en la tv sin parpadear para no perder ningún golpe.
También dare una lista con 10 atletas que hicieron historia en el Pride. Usé como criterio las conquistas y la importancia de ellos en el evento. Para quien quiera conocer un poco del mayor torneo del vale-tudo japonés es un buen comienzo. Siguen las listas:
Nocautes avasalladores en 10 años de Pride:
1 - Igor Vovchanchyn vs Francisco Bueno - En el Pride 8 ocurrido en noviembre de 1999 el brasileño Francisco Bueno fue sorprendido por una sesión de puñetazos cruzados que lo derrumbó inconsciente en menos de un minuto y medio.
2 - Gilbert Yvel vs Gary Goodridge - El público presente al Pride 10 disputado en agosto de 2000 vio al holandés Yvel casi arrancar la cabeza de Gary Goodridge con un chute certero a los 28 segundos de combate.
3 - Wanderlei Silva vs Kazushi Sakuraba I - Una de las luchas más violentas de todos los tiempos. Wanderlei llegó a coger la cabeza de Sakuraba en el suelo para aplicarle chutes en el rostro. Aún así el japonés sólo entregó los puntos cuando el juez interrumpió la lucha. El combate ocurrió en marzo de 2001 en el Pride 13. Ellos aún se enfrentaron dos veces más, siempre con victoria del brasileño.
4 - Anderson Silva vs Carlos Newton - Un rodillazo volador certera en la hora en que el canadiense Newton avanzaba en las piernas de Anderson, seguido de tres puñetazos en el rostro dieron la victoria para el brasileño. Uno de los buenos momentos del Pride 25 de marzo de 2003.
5 - Cro Cop vs Vovchanchyn - En menos de 1 minuto y medio el temido Vovchanchyn acabó nocauteado por un chute violentíssimo que alcanzó de lleno en su cabeza. La lucha ocurrió en agosto de 2003 por el Pride Total Elimination.
6 - Wanderlei vs Quinton Rampage Jackson I - En noviembre de 2003 en la final del Pride Conflict, Wanderlei dio una paliza tan grande en Rampage que llegó a sonreír en el fin de la lucha mientras golpeaba el rostro del rival ya grogui y casi indefenso.
7 - Gary Goodridge vs Don Frye - Goodridge no tenía el hábito de chutar y habia prometido que sólo intercambiaría golpes contra Frye. Pero a los 39 segundos de combate en el Pride Shockwave de diciembre de 2003 la canela de Goodridge subió hasta la altura del pie de la oreja de Frye, llevándolo a un nocaute brutal.
8 - Kevin Randleman vs Cro Cop - En menos de dos minutos el público que asistía al Pride Total Elimination 2004 vio uno de los favoritos al título salir inconsciente del ring. Cro Cop se llevó un directo en la barbilla, enseguida fue derrumbado y con una sección de mazos en el rostro (cuando el luchador golpea como si estuviera martillando un clavo) acabó nocauteado.
9 - Cro Cop vs Aleksander Emelianenko - En el Pride 28, en agosto de 2004, Aleksander fue sorprendido por un chute de Cro Cop y se despertó en la lona.
10 - Wanderlei vs Rampage II - La segunda lucha entre ellos fue aún más sangrienta que la primera. En octubre de 2004, Wanderlei acertó más de diez rodillazos en Rampage, la última de ellas en su rostro, dejándolo inconsciente colgado en las cuerdas del ring.
11 - Aleksander Emelianenko vs Ricardão Morais - Una de las luchas más rápidas del Pride. En 15 segundos una sesión de golpes cruzados desferidos por Aleksander bastó para nocautear al Ricardão en abril de 2005 en el Pride Bushido 6.
12 - Takanori Gomi vs Luiz Azeredo I - Gomi comenzó la lucha atrapando mucho, pero después de casi 4 minutos acertó dos cruzados, uno con cada brazo, y dejó al brasileño Azeredo nocauteado en el canto del ring. El combate fue disputado en mayo de 2005 en el Pride Bushido 7.
13 - Maurício Shogun Rua vs Ricardo Arona - Shogun era de la Chute Boxeo y entrenaba muay thai. Arona, de la Brazilian Top Team, especialista en jiu-jitsu. La rivalidad entre las dos escuelas era uno de los principales atractivos del Pride. Shogun y Arona se enfrentaron en la final del torneo de los pesos medio-pesados, en agosto de 2005. El atleta de la Chute Boxe se llevó la mejor parte y consiguió un nocaute en menos de tres minutos con una sesión de mazos aplicadas contra el rostro del rival.
14 -Wanderlei vs Fujita - Pride Critical Countdown Absolute, en julio de 2006. Después de casi 10 minutos de chutes en la cabeza y rodillazos contundentes Fujita sucumbió a los golpes de Wanderlei.
15 - Cro Cop vs Wanderlei - En el Pride Final Conflict Absolute de 2006 Cro Cop acertó uno de sus chutes fulminantes en la cabeza de Wanderlei llevándolo a la lona y paralizando un público entumecido por la fuerza del golpe.
Lista de atletas que hicieron historia en el Pride:
1 - Rickson Gracie - El Pride surgió justamente para emparejar una lucha entre Takada y Rickson. El brasileño venia de seis victorias en suelo japonés antes de batir a Takada dos veces en el Pride. Fue un desbravador y se hizo uno de los mayores ídolos de Japón.
2 - Kazushi Sakuraba - Nunca conquistó el cinturon del Pride, pero consiguió batir tres Gracies: Royler, Royce, Renzo y Ryan. Se hizo el "Cazador de Gracies" y uno de los atletas más importantes de la historia del vale-tudo japonés.
3 - Wanderlei Silva - Por muchos años era la principal estrella del Pride y quien garantizaba la buena audiencia del evento. Fue campeón medio-pesado (93kg) y del torneo medio-pesado de 2003. Hizo fama al derrotar a Sakuraba.
4 - Antonio Rodrigo "Minotauro" Nogueira - Primer campeón peso-pesado del Pride, Minotauro ayudó el evento japonés a ser reconocido como el torneo donde están los mejores atletas del vale-tudo.
5 - Fedor Emilianenko - Surgió para el mundo en el Pride, a pesar de haber salido bien del RINGS, evento que lo reveló. Desde que tomó el cinturon de campeón peso-pesado de las manos del Minotauro este ruso especialista en sambô es visto como el mayor luchador de vale-tudo entre todas las categorías de peso. Conquistó también el cinturon del torneo de pesos-pesados de 2004.
6 - Dan Henderson - Especialista en greco-romano, Dan se hizo campeón de las categorías medio (83kg) y medio-pesado (93kg), además de haberse consagrado vencedor del torneo de los medios de 2005.
7 - Takanori Gomi - Campeón de los leves (73kg) y del torneo de los leves de 2005. Gomi es hasta hoy uno de los atletas más populares de Japón y era el principal nombre de los pesos leves del Pride.
8 - Mauricio "Shogun" Rua - Batió cuatro luchadores considerados TOP 10 de la categoría de los medio-pesados y se hizo el nombre más temido del vale-tudo mundial en 2005. Un luchador mas que firmó el nombre del Pride como evento donde luchaban las mayores estrellas de este deporte.
9 - Mark Coleman - El primer vencedor de un torneo del Pride, el grand pix de 2000. Ayudó a popularizar el Pride en Estados Unidos donde es reconocido como uno de los luchadores más importantes de la historia del vale-tudo.
10 - Mirko 'Cro Cop' Filipović - El ex-policial croata se hizo una apuesta bien sucedida del Pride. Estrella de eventos de luchas en pie (rodillazos y chutes), Cro Cop luchó hasta hoy 32 veces, 24 de ellas en eventos Pride. En 2006 se consagro campeón del torneo "absoluto" (sin límite de peso) del Pride.
Fuente - Terra Magazine
Traduccion - Machinemen
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