"Big" John McCarthy ha sido el tercer hombre en el octógono de Ultimate Fighting Championship (UFC) desde el 11 de Marzo de 1994 en el UFC 2: No Way Out. En los pasados doce años ha arbitrado en todos y cada uno de los eventos de UFC, incluyendo algunos de los combates más importantes de la organización. No hay otro árbitro de MMA con más reconocimiento y más respetable que él.

"Big" John ha explicado recientemente en MMA Weekly Radio algunas de las reglas de MMA y cómo se han ido creando, incluyendo: agarrarse a las rejas que delimitan el octógono, el uso de los codos, y los rodillazos a un oponente caído. McCarthy también explicó por qué algunos combates se paran mientras que otros se deja que continúen, y el tema de las multas a los luchadores. La entrevista se puede escuchar completa en el archivo de radio de la web de MMA Weekly.

Antes de entrar de forma específica en las reglas de MMA, se le preguntó qué ha sido la cosa que más le ha sorprendido del pasado UFC 57: Liddell vs Couture 3. Predeciblemente fue la mayor decepción del cartel, Marcio "Pe De Pano" Cruz ganando al ex-campeón de los UFC Heavyweight, Frank Mir. John comentó, "Tengo que decir que la cosa que me sorprendió fue la pelea entre Mir y Cruz. Me sorprendió. Para mí fue un gran impacto."

Para Cruz ha sido una buena victoria, pero ha levantado más preguntas que respuestas. ¿Regresó Mir demasiado pronto?. ¿Entrenó suficiente?. ¿Quiere seguir peleando?. ¿Es Cruz alguien a considerar en la división Heavyweight?

Tratando las preguntas acerca del futuro como luchador de Frank Mir, McCarthy dijo, "Tiene que decidir qué quiere hacer. Es fácil estar fuera, sentarse y hacer comentarios. Cuando vuelves tras un gran tiempo inactivo, no es fácil. Hubo mucha expectación puesta en Frank, y creo que eso le presionó en cierto modo. No conozco todos los factores que entraron en juego. Cuando las cosas no iban bien, no hizo realmente nada por salir de esa posición, y eso no va mucho con Frank. A veces las cosas se ponen cuesta arriba y simplemente es una mala noche. Podría ser simplemente eso, o podría ser que Frank ha perdido su competitividad en la lucha y prefiere hace alguna otra cosa. Es él quien tiene que decidirlo. Pienso que tuvo mucha clase al decir lo que dijo después. Estuvo correcto. ¿Sabes qué?. Todo el mundo tiene rachas buenas y rachas malas. Si te knockean, te levantas, decides lo que vas a hacer, y vuelves."

Tras la pelea de Tim Sylvia y Assuerio Silva, la de Joe Riggs vs Nick Díaz, y la de Chuck Liddell vs Randy Couture 3, el agarrarse a las vallas ha sido uno de los temas candentes en los foros de MMA. John McCarthy fue el árbitro en dos de los tres combates y se le preguntó para que aclarase la regla. Trató los dos combates que arbitró, Sylvia vs Silva y Liddell vs Couture, empezando con el Liddell vs Couture.

McCarthy dijo, "Durante la pelea, cuando Randy fue a hacer un takedown a Chuck y Chuck se retiró hacia la valla, su mano se agarró a ella. Yo le dije que la soltara, y lo hizo. Nosotros les decimos a los luchadores antes de la pelea, mira, esto es lo que puedes hacer con la valla. Puedes poner tus manos en ella. Puedes usarla para empujarte y alejarte de ella. No importa si la tocas. No importa si pones los pies en ella, o cualquier cosa parecida. Es cuando pones las manos, los dedos se agarran a la valla y empiezas a controlar tanto tu cuerpo como el de tu oponente, eso es cuando empieza a ser un problema. Lo primero que vamos a hacer es darte un aviso, decirte que sueltes la valla. Si la sueltas, es como si nada hubiera pasado. Si no lo haces, entonces es cuando iremos y te golpearemos en las manos para que la sueltes. Si no funciona, en ese momento recibes una falta. Si retiras las manos de la valla, entonces es como si nada hubiera pasado, como si sólo te hubiéramos dado el aviso, pero vamos a ir a hacia ti si hay un parón y te vamos a decir, hey, no agarres la valla de nuevo. Si lo haces, en ese momento, recibes una falta, sin aviso previo."

John continuó. "Mucha gente se puede quejar todo lo que quiera, pero mirando cualquier deporte; tiene que haber una cierta holgura. Cuando te acercas a la valla, y empiezas a echarte hacia atrás y a perder la estabilidad, o alguien te empuja hacia atrás, no piensas en poner las manos. Simplemente lo haces. Hay tíos que lo pueden hacer aposta y lo pueden hacer sin siquiera pensarlo. Antes de la pelea hablé con Randy. Le dije, mira, si lo llevas hacia atrás, hacia la valla, sabes que posiblemente se agarrará, por eso sigue haciendo lo que estés haciendo. El lo hace, lo sé. No hay problema. Chuck, le dije, no agarres la valla cuando te vayas hacia ella. El dijo que no lo iba a hacer. Es inherente. Va a pasar. Al final pasó, fui hacia Chuck y le dije, si lo vuelves a hacer te tendré que quitar un punto. Esto es lo que puedes hacer. Si quitáramos un punto cada vez que alguien hace algo que infrinja las reglas de forma literal, tendríamos un montón de luchadores descalificados. La gente no estaría contenta por el hecho de no haber podido ver el final de la pelea porque el árbitro ha dado a alguno tres faltas y lo ha sacado de la pelea."

McCarthy también fue el árbitro del combate principal de "Ultimate Fight Night 3" entre Tim Sylvia y Assuerio Silva. Hacia el tercer asalto Sylvia agarró la valla para prevenir un takedown. Se preguntó a McCarthy si cree que ese incidente cambió el resultado de la pelea. Contestó, "La opinión es cierta hasta un punto. Si quieren creer que iba a sufrir un supplex en ese momento y a caer de cabeza, y que eso iba a cambiar la pelea, adelante, que hagan su sueño fantasioso. ¿Es eso lo que iba a pasar en realidad?. Yo dudo que fuera a hacer un gran supplex estando en la posición en que estaba Tim. Estaba fuera. He escuchado a gente decir, oh, se agarró a la valla durante diez segundos. Tim se agarró a la valla, le dije que la soltara, y la soltó, eso entra entre las cosas que permitimos. Mucha gente se queja de que Tim podría levantar la mano cuando Assuerio podría saltar a la posición de guardia estando de pie. Tim tenía sus manos agarrando por debajo y estuvo poniendo el brazo sobre la parte superior de la valla. Es correcto si presiona con su brazo contra la parte superior de la valla. Es cuando su mano empieza a agarrar la parte superior o cuando usa el brazo para asirse a la parte de arriba de la valla, es en ese momento cuando le vamos a decir que la suelte. Se lo dije alguna vez porque empezó a hacerlo, y la inclinó contra ella, lo cual está permitido."

Una de las reglas de MMA más malentendidas y sobre las que más se habla es la que se centra en los codos, más concretamente la punta del codo. McCarthy explicó, "Todo el mundo piensa que el golpeo con la punta del codo no está permitido, por eso no puedes golpear con la punta. Eso no es cierto. No es para eso para lo que está. No es a lo que se refiere. Un luchador puede golpear con cualquier parte de su brazo en las Reglas Unificadas. No importa si es la punta del codo. Es un cierto tipo de codazo el que no está permitido. Es en el que pones tu mano en las doce en punto y la dejas caer hacia las seis en punto, manteniendo la posición. Si estoy peleando contra Frank Trigg y viene a hacerme un takedown, me hace uno de doble pierna y me empuja contra las vallas, y yo cojo elevo mi mano al cielo y lo dejo caer sobre su espalda, eso es lo que es un codazo ilegal. Ese es. Cualquier codo que haga cualquier tipo de arco, cualquier otro tipo de codazo, son válidos."

McCarthy entonces explicó por qué ese codazo en particular no está permitido. Dijo, "Fue cuando se juntaron las Reglas Unificadas, miraron a todas las organizaciones. Tienes UFC, PRIDE, IFC, Hook N Shoot. Varias organizaciones que se juntaron en New Jersey. Larry Hazzard es quien las juntó todas, por eso él puede aclarar las reglas. Marc Ratner estaba al teléfono para ello, y terminaron teniendo a todo el mundo sentado allí e intentaron llegar a un acuerdo con el que todos estuvieran contentos. Una de las cosas que pasó es que hubo un show de IFC antes de que tuviera lugar la reunión. Hubo un par de peleas, y debido a que New Jersey era un poco reticente con las MMA por aquel entonces, tuvieron que cambiar las cosas para un par de peleas, y qué es lo que iban a permitir y lo que no. Tienes a todas esas organizaciones, y tienes a todas esas personas con lo que quieren poder hacer, por lo que es difícil ponerlos a todos de acuerdo. Finalmente, una de las cosas que salieron a colación fue que en una de las peleas uno de los luchadores agarró al otro por la espalda e intentó hacerle una presa. No pudo dormirlo, por lo que empezó a soltarle codazos en la espalda y en el cuello. El doctor de New Jersey se enfureció. Dijo, yo nunca autorizaré nada que permita ese tipo de golpes. Podría ser un peligro incluso para la propia vida, y empezó a tratar este tema, por eso el tipo de codazo que se decidió suprimir fue ése, ese tipo de posición. De la forma en que lo escribieron se puede interpretar de muchos modos, pero la verdadera posición de la que ellos están hablando es la que lleva la mano de la posición a las doce en punto a las seis en punto."

Quienes abogan contra el uso de los codos en UFC quisieran verlos prohibidos porque producen cortes, y los cortes paran peleas. Cada vez que David Loiseau o Kenny Florian compiten, reaparece el debate de los codos. Se le preguntó a "Big" John si los codos deberían estar permitidos. Respondió, "Vas a tener a gente para ambas opiniones. Tendrás a gente diciendo que provocan cortes que finalizan peleas, y no es la forma que la gente quiere que termine una pelea, por eso hay que librarse de ellos. Y tienes a gente que dice, ¿sabes qué?. ¿Por qué estás quitando cosas de lo que fue un encuentro de lucha abierto?, ¿y vas a continuar quitando todas estas diferentes técnicas de pelea?. ¿Cuántas pelease se paran realmente debido a cortes producidos por un codazo?. Hicieron un estudio y representaban en torno al 8% ó 9% de todas las que se han hecho. Fue estudiado aproximadamente sobre los últimos dos años. Es algo, pero ¿es un 50% o algo en lo que haya que fijarse?. No. Es una buena técnica. A David Loiseau, cuando lanza codos, siempre le bromeo diciendo que se afila los codos. ¿Es realmente por eso por lo que termina cortando a la gente?. No. Es la maldita velocidad y fuerza con la que los lanza. No es porque los esté golpeando con la punta del codo. Es por la gran fuerza con la que golpea con ellos, y está golpeando quizá con la parte justo debajo del codo o en una zona huesuda. Provoca un corte. Hay presión. La presión corta la piel, y es algo que pasa. Puede pasar lo mismo con un puñetazo. O con una patada. También pasa con las rodillas. Y te vas a sentar y decir, ¿sabes qué?. Un rodillazo ha causado un corte, ahora vamos a empezar a estar atentos con ellas. Hay que ser realistas sobre lo que está pasando de verdad en la pelea y qué es lo que pasa con ella. Si empiezas a quitar cosas, en mi opinión estarás diluyendo las cosas. Yo no quitaría cosas."

También se le preguntó a John sobre la regla que no permite patear estando caído a la cabeza del oponente también caído como le pasó a Anderson Silva que fue descalificado en el Rumble on the Rock 8 contra Yushin Okami. McCarthy contestó, "Eso también fue de la reunión de New Jersey. Realmente vino por un par de peleas. Una fue la de Renato Babalú contra Brad Kohler. Fue en el evento WEF en Georgia hace bastante tiempo. Kohler estaba a cuatro patas, y Babalú lo pateó en la cara con la punta del pie y lo dejó KO. Por lo que salió ese tema y dijeron que si un oponente estaba caído, no podía ser pateado en la cara. Y salió el tema de qué pasa si ambos están caídos. No, cuando ambos están caídos se puede patear en el cuerpo. Pero no pueden patear la cara. Y así es como está siendo. Hay algunas ventajas en ciertos momentos a ciertos luchadores. Si estás en el suelo sobre tu espalda, puedes patear al oponente si está de pie. Puedes patearle en la cara o en el cuerpo. El único sitio en el que no puedes patear es en el entrepierna, pero sabes que no te pueden patear en la cara. Te pueden patear en el cuerpo pero tu cabeza y tu cara están protegidas."

McCarthy comentó en entrevistas anteriores con MMA Weekly que le gustaría volver a ver en UFC rodillazos sobre un oponente caído. Explicó sus razones, "Me gustan las peleas más abiertas. Los luchadores son listos, y hacen las cosas dentro de las reglas. Buscan las posiciones que pueden alcanzar porque saben si pueden ser atacados en esa posición de un cierto modo o no. Se adaptan. Si quitas los codos, ¿se adaptarán los estilos de los luchadores?. Lo harán. Es la forma en la que hacen las cosas porque se dan cuenta de que no puedes golpearles con eso. Podré hacer ciertas cosas que antes no podía porque tenía que protegerme. Es lo mismo que con las rodillas en el suelo."

Discutiendo sobre por qué las rodillas fueron ilegalizadas lo primero, John dijo, "La razón por la que se quitaron, Gan McGee tuvo una pelea en Atlantic City. Fue un emparejamiento mal hecho desde el principio. La diferencia de tamaños era ridícula. Se situó sobre su rival, se puso en la posición Norte-Sur y empezó a lanzar rodillas, saltando y soltando rodillazos a la cabeza del tío. De nuevo fue la New Jersey Athletic Comission. Estaban molestos hasta el punto de que pensaban en no permitir nada, y hablamos con ellos para que no se permitieran las rodillas en la cabeza, parece que en eso estaban de acuerdo. Y así ha sido. Me gustaría que eso cambiara porque pienso que es un estilo más verídico. Los luchadores se aprovechan todo el tiempo del hecho de que no pueden ser golpeados con las rodillas en la cabeza. No se lo reprocho. Yo haría lo mismo. Si volviéramos a poner las rodillas, no vas a ver una gran diferencia en lo que va a pasar excepto por los estilos. Los luchadores no tomarán ciertas posiciones que actualmente sí toman."

Cuando un árbitro para una pelea, siempre están los que están de acuerdo con la parada y lo que no. Es algo innato a los deportes en general. Cualquier jurado va a levantar críticas y alabanzas dependiendo de en qué lado de la decisión tengas interés. Lo más que puede esperar cualquiera es consistencia, pero parece que no la hay en lo que concierne a cuándo una pelea debe ser parada y cuándo permitirse que continúe.

Las dos últimas paradas de Elvis Sinosic en UFC muestran la gran disparidad que hay de una pelea a otra en cuanto al tema de cuándo un árbitro debe parar la acción. Muchos se quejan de que la pelea de Sinosic en el UFC 55: Fury contra Forrest Griffin se paró demasiado pronto. Por otro lado, difícilmente hay alguna duda de que la pelea contra Alessio Sakara en el UFC 57: Liddell vs Couture 3 debió pararse y sin embargo se permitió que llegara a la decisión de los jueces. ¿Por qué algunas peleas se paran mientras que otras, como la mencionada, se permite que continúen?

McCarthy comentó, "La parte más difícil de entender para la gente es que algunos luchadores tienen un corazón más grande que el cuerpo y que no se van a rendir. Echemos un vistazo a la pelea entre Paul Buentello y Aldana que hubo antes. Paul y Gilbert empezaron a lanzarse golpes. Se estaban golpeando muy fuerte ambos. Llegaron a un punto en el que Paul estaba sobre Gilbert y lo empezó a golpear. Ahora, nadie lo sabe porque no lo podéis oir, pero empezó a hablar a Gilbert. Dijo, hey, ríndete porque voy a derrotarte. Gilbert lo miró y dijo, bien, vamos allá hijo de perra porque no me pienso rendir. Yo estaba de pie al lado pensando, tengo que dejarlos un poco más porque él estaba dando algunas coces. Estaba sobre él. No paraba de decirle que hiciera algo y finalmente lo paré. Hay tíos que hacen cosas donde otros habríamos abandonado, sabes, hay que dejarlos un poco más."

"Cuando llegó el de Elvis contra Sakara, pensé que Sakara lo estaba haciendo genial de pie... durante la pelea Elvis obviamente recibió un golpetazo. Hay un punto en el que, como árbitro, has de proteger al luchador de sí mismo. Es lo que hay. Algunos tíos son demasiado duros. Yo se lo digo a los luchadores; saben cuando voy a parar la pelea. No importa lo que pase o lo que digan después. Créeme, lo saben porque se lo digo en los vestuarios. Les diré exactamente lo que estoy buscando. Y les diré, hey, si recibes un golpe y quedas tocado, y caes, te daré tiempo para que intentes recuperarte, intenta protegerte. Si levantas las manos y empiezas a recibir golpes, y simplemente te quedas en esa posición, me escucharás decirte, múevete. Tienes que levantarte. Mientras estés intentando moverte, mientras estés intentando salir de esa situación, no me importa si tienes éxito, mientras lo estés intentando, dejaré que la pelea continúe. Cuando dejes de intentarlo, sabes que voy a parar la pelea porque no te estás defendiendo inteligentemente en ese momento."

"Jason Miller contra Georges St. Pierre, estuvo en muchas malas posiciones. Cada vez que le decía que se moviera, se movía. La pelea continuaba, por eso has de ser inteligente en cómo hacer las cosas. Pero llega un momento en que has de proteger al luchador de sí mismo si está recibiendo tanto castigo que no es capaz de responder. Es una decisión, y es difícil tomarla".

Recortar peso se ha convertido en una variable importante en la ecuación de las MMA en los últimos años. La habilidad para recortar peso de forma efectiva puede crear o romper las probabilidades de un luchador en un combate. Algunos creen que UFC debería cambiar su formato de pesajes a pesajes en el mismo día. McCarthy se opone a la idea. Dijo, "Estoy en contra. La gente se va a sentar y a decir que si haces un pesaje el mismo día los luchadores no van a intentar perder ese peso, y están en un error. Lo harán. Los luchadores intentan perder peso sea como sea. Intentan ir a la categoría de peso más baja que puedan. Intentarán perder peso incluso en el mismo día de la pelea. Lo hemos tenido el mismo día y qué pasa, que pones más en peligro la vida de los luchadores más todavía haciéndolo el mismo día que si lo haces el día antes por el hecho de que no van a cambiar lo que actualmente hacen. No lo harán."

Adicionalmente John comentó, "Tito Ortiz se pesó el mismo día que tenía su pelea contra Evan Tanner en el UFC 30. Pesaba 216 libras y bajó a 199, y luego volvió a subir, en el mismo día. Eso es peligroso. No estoy diciendo que haciéndolo el día antes no sea peligroso, pero pueden hacer muchas otras cosas. Los luchadores, cuando pierden esa cantidad de peso, están cogiendo IVs. Hacen muchas cosas para volverse a hidratar. Aunque no estoy de acuerdo con que sea lo mejor para su salud, es mucho mejor el día antes que el mismo día."

El último tema que McCarthy trató fue la opción de multar a los luchadores por infringir reglas durante una pelea. Fue tajante al respecto. Comentó, "Estoy totalmente en contra de quitar paga a nadie. No creo en ello. No creo que sea correcto. Si un luchador viene y firma una pelea por una cierta cantidad de dólares, es lo que debe recibir. Yo, como árbitro, vacilé antes cuando era tema de dinero, y vacilaría ahora. No quiero quitar dinero a nadie. Dificilmente les daría una falta. No lo quiero en absoluto. Es mi opinión y la forma en que lo veo, no me pongas en la posición de tener que quitar dinero a nadie."

Aparte de arbitrar eventos de UFC, "Big" John McCarthy es un instructor de defensa personal en agencias de las fuerzas del orden. También es el instructor jefe de Ring Experienced Fight Specialists (REFS), una empresa que se esfuerza por traer a las MMA trabajadores y jueces al nivel más alto a través de la enseñanza. Para conocer más sobre John McCarthy, visita su página web en http://www.bigjohnmccarthy.com .

Traducción de la entrevista cortesía de mma-spain.com