La promoción Inglesa Cage Rage Championships ha llevado a cabo este fin de semana uno de los mejores eventos de MMA que se han producido en el Reino Unido hasta la fecha. Un cartel que prometía, repleto de estrellas de todo el mundo, era el elegido para competir con el UFC 70 de Manchester, que se realizó también el mismo día (Sábado 21 de Abril).

Sin duda alguna Cage Rage supo estar a la altura de las circunstancias y nos brindó un evento de una excelente calidad, que nos dejó ver la magnífica organización con la que cuenta la promoción inglesa. Por primera vez en la historia de la promoción, el evento iba a ser emitido en directo a través de Sky Sports, por lo que todo tenía que salir a la perfección. Sin duda, un gran paso para CRC. El evento se pudo ver en directo desde Brasil, Japón, Malasia o Estados Unidos, entre otros lugares. Alrededor de unas 7500 personas presenciaron el evento en directo en el Wembley Arena de la capital británica.

La noche comenzaba con un cambio de última hora. Bob 'The Beast' Sapp, quien se suponía se iba a enfrentar al inglés Gary 'Smiller' Turner en el combate principal de la noche, se quedó fuera del evento apelando motivos personales, y la organización inglesa tuvo que buscar un sustituto de última hora.

El elegido para sustituir a Sapp fue otro americano, David 'Tank' Abbot, quien estaba tomándo algo en un bar cuando recibió la llamada de los promotores para competir. Sin dudarlo, Tank cogió un avión y llegó el mismo viernes (día de los pesajes) a la capital Inglesa. El público inglés, aunque quería ver a Sapp, aceptó bastante bien a Tank Abbot. El 'main event' volvía a tomar forma.

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Al llegar al Wembley Arena de Londres, nos encontramos un panorama algo desolador. No vemos las largas colas a las que estamos acostumbrados, ni las masas de gente que normalmente se agrupan en los alrededores del estadio. Sin embargo, poco a poco, se van llenando las gradas del estadio hasta conseguir prácticamente un 'completo'.

Una vez dentro del Arena, con nuestras acreditaciones colgadas del cuello y nuestra pulserita VIP, nos dirigimos a tomar asiento, no sin antes saludar a Lee Whitehead (corresponsal en el Reino Unido de MMAWeekly) y a Stephen Quadros (comentaristas de CRC, entre otras muchas cosas).

Una vez acomodados y listos para la acción, comienza la retransmisión en directo con un baile de inauguración. Las chicas con sus pompones salen a escena bailando, mientras todo el mundo espera el primer combate de la noche.

Era el turno de ver al inglés James E Nicolle (6-2-0) enfrentándose a Sunnat Ilyasov (8-1-0), de Uzbekistán. La pelea comenzó con un claro dominio por parte de Ilyasov, que llevó la iniciativa del combate y controló sin ninguna duda la totalidad del primer round.

A partir del segundo asalto, el panorama empezó a cambiar, pudiendo ver a un Ilyasov más cansado, y a un Nicolle llevando la iniciativa y controlando la pelea lanzando golpes al cuerpo y rodillazos fundamentalmente.

Según iba transcuyendo la pelea, Ilyasov intentaba con más y más empeño conseguir llevar al suelo al inglés, pero éste se resistía. Llegando al final del combate, Nicolle cazó a su oponente en un armbar, pero poco después sonó la campana final, y el resultado se dejó en manos de los jueces, que dieron la victoria por decisión mayoritaria al inglés, James E Nicolle.

En la segunda pelea de la noche, tanto Xavier 'Professor X' Foupa-Pokam como Tom Watson hicieron su salida a la jaula disfrazados, como suele ser habitual en ellos. El combate comenzaba con el francés empujando fuerte y mandando a Watson a la lona con un buen golpe, del cuál éste se recuperaría enseguida, continuando el intercambio de golpes con el striker francés del 'Snake Team'durante prácticamente todo el primer round, hasta que Xavier consiguió un triangúlo que transformó en un armbar frustrado por la campana, llevándo el combate así al segundo asalto, que sería rápidamente controlado por el francés, que una vez en el suelo consiguió de nuevo un triángulo desde el cuál aseguró un Kimura contra el que Watson poco pudo hacer, llevándose así el combate en el minuto 2:27 del segundo asalto.

El tercer combate comenzó de forma favorable a Brad 'One Punch' Pickett que conectó algunos buenos golpes, pero el combate cambió de tercio en los siguentes asaltos, en los que principalmente Alex Owen controló a Pickett en el suelo, consiguiendo varias veces su espalda e intentando varias veces un rear naked choke que no conseguiría. Sin embargo Owen si consiguió conectar algunos golpes que hicieron daño a Brad Pickett desde esa posición, consiguiendo así el control del combate y por tanto una decisión a su favor por parte de los jueces, que le brindaría la victoria.

El siguiente encuentro fue uno de los más rapidos de la noche. Cyrille 'The Snake' Diabate (el primer rival de Shogunt tras la lesión del brasileño) se enfrentaba a Ryan 'NXS' Robinson. El combate fue rápidamente al suelo, donde Diabate intentó un omoplata sin éxito, que transformó en el armbar que le dió la victoria tan solo un minuto y dieciséis segundos después de la campana del comienzo.

El combate entre el participante del TUF 3, Ross Pointon, y Abdul Mohammed también fue uno de los más rápidos, terminando también en el primer round. Pointon realizó un excelente trabajo intercambiando golpes con Mohammed y evitando sus intentos de takedown, pero la suerte no estuvo de su lado esa noche, ya que poco después Mohammed conectó un spinning backfist que noqueó de forma instantánea a Pointon, que cayó desplomado al suelo en el minuto 3:20 del round 1.

Paul Jenkins, el oponente de Paul Daley en el quinto combate de la velada, salió a escena con un tanga verde al estilo 'Borat' que no dejó a nadie indiferente. La risa fue compartida por todos.

El combate comenzaba con un control absoluto del campeón, Paul Daley, que atacó con todo su arsenal, usando puños, patadas, rodillas y llevando al suelo a Jenkins aplicándole una buena dosis de Ground & Pound. La pelea se decidió en el segundo round, después de que tras una serie de golpes en el cuerpo, Jenkins cayera al suelo y diera a Daley la oportunidad de acabar el trabajo. El campeón defendió el título terminando su combate por TKO a los 41 segundos del segundo asalto.

Por su parte, Mark 'The Beast' Epstein, volvió a darnos una muestra de su fuerza y sus potentes golpes y aún arrastrando un pequeño corte en la ceja, consiguió terminar con Roman Webber con un potente uppercut a los 4:27 minutos del primer round.

El encuentro entre Mark Weir y el veterano de PRIDE, Daijiro Matsui, estuvo dominado de principio a fin por el inglés, que controló el combate en pie, y evitó de forma concisa algunos intentos de takedown por parte del japonés, que veía frustrados sus intentos de llevar la pelea al suelo. Matsui se dedicó casi únicamente a realizar volteretas al estilo Minowa con el fin de conseguir un takedown, pero la verdad es que la estrategia no le funcionó muy bien. Los jueces dieron finalmente la victoria por decisión unánime a Mark Weir.

El siguiente combate terminó más rápido de lo que nadie pudiera esperar y de una forma bastante triste, al menos para Alex Reid, el oponente de Murilo Ninja esa noche. El combate comenzó con un intercambio de golpes entre ambos que rápidamente daría a su fin con una patada de Reid que impactó de lleno en la rodilla del brasileño, abriendo inmediatamente un tremendo corte en su espinilla que sangraba muchísimo, que hizo que Grant Waterman parara el combate al momento. El médico comprobó la herida y se dió la victoria a Ninja tras verificar que Alex Reid no podía continuar el combate con semejante herida en la pierna. Por tanto, Murilo 'Ninja' Rua ganaba el combate a los veintiocho segundos del primer asalto.

Era ahora el turno del combate de K-1 que enfrentaba al canadiense Michael McDonald con James McSweeney y que contaba con 3 rounds de 3 minutos. A pesar de llevarse a cabo en una jaula (algo un poco sin sentido), el combate fue de lo más entretenido y no dejó a nadie insatisfecho. El intercambio de golpes fue constante. McDonald sufrió las embestidas de McSweeney, que llevaba la iniciativa, y que incluso consiguió incluso varios knockdowns en el primer round. A pesar de los esfuerzos de McDonald conectando combinaciones de puñetazos y patadas, la victoria se adjudicó a McSweeney por decisión mayoritaria de los jueces a su favor.

A continuación se disputó el combate entre Evangelista 'Cyborg' Santos, de la Chute Boxe, y el inglés James Zicik de los London ShootFighters. El combate fue muy entretenido y el intercambio fue constante. Llama la atención que el combate no llegó al suelo en ningún momento, ya que los dos luchadores quisieron mantener la guerra en pie. El primer round fue duro para Zicik, que tuvo que aguantar los potentes golpes de Cyborg, que a medida que iba pasando el tiempo iban perdiendo fuerza. Las innumerables lowkicks que conectó Cyborg fueron haciendo que la pierna de Zicik fuera cambiando de color a medida que pasaba el combate, de rojo a morado. A partir del segundo round Cyborg comenzó a parecer cansado, y Zicik tomó la iniciativa hasta el final del combate. Finalmente la victoria se la llevó el inglés por decisión de los jueces, ganando así el título mundial de los semi pesados de CRC pero no sin sufrir daños, ya que su pierna salió muy mal parada; casi en carne viva.

A pesar de toda la acción que había transcurrido hasta el momento, todavía quedaba uno de los más importantes combates del evento, además del 'Main event'.

El penúltimo combate enfrentó al Italiano Ivan Serati (invicto) y a Vitor 'The Phenom' Belfort. El combate fue controlado por el brasileño desde el primer minuto a pesar de la fuerte salida de Serati. Belfort también parecía muy fuerte y seguro de sí mismo. La pelea duró poco en pie y una vez en el suelo, Vitor se mantuvo en posiciones dominantes desde las que castigó al italiano con un rotundo Ground & Pound que le daría la victoria más adelante cuando consiguió su espalda. Belfort ganaba la pelea por TKO a los 3:47 del primer asalto.

Finalmente, y para concluir la noche, pudimos ver a David 'Tank' Abbot y a Gary 'Smiler' Turner, cuyo nickname tiene bien merecido ya que no paró de sonreir, como Main Event de la noche. El combate comenzó con Tank muy agresivo conectando un tremendo golpe que mandó a Turner a la lona de inmediato. A pesar de los esfuerzos de Tank por terminar el combate rápidamente, el inglés pudo recuperarse poco a poco, aunque Tank consiguió un double leg takedown que hizo temer lo peor. Sin embargo, con Tank cansado del 'rush' inicial, y tras un intento frustrado de leg lock por parte del americano, Turner se hizo con el mando, ganándole la posición a Tank y devolviéndole los golpes que había recibido. Finalmente Tank tuvo que palmear dándole la victoria a Gary Turner por TKO tras 2:31 minutos del primer round.

Terminaba así uno de los mejores eventos de Cage Rage hasta el momento, si no el mejor. Sin duda Cage Rage 21 hizo una buena competencia al UFC 70 que se celebró en Manchester.

El próximo evento de la promoción Inglesa será el número 22, cuyo sobrenombre será 'Hard as Hell' y cuyo evento principal será Butterbean vs Tengiz Tedoradze.